1927年8月7日，为了审查和纠正党在大革命后期的严重错误，决定新的路线和政策，中共中央在汉口召开紧急会议（即八七会议）。会议总结了大革命失败的教训，批判了大革命后期中央所犯的右倾机会主义错误，讨论了党的工作任务，确立了实行土地革命和武装起义的方针。会议作出的武装反抗国民党反动派屠杀政策的决定，是党在付出惨痛的牺牲之后得出的正确结论。这是中国共产党人对中国革命认识上的一个重大进步。

会上，毛泽东提出“以后要非常注意军事，须知政权是由枪杆子中取得的”的论断，指出了中国革命的特点，实际上提出了以军事斗争作为党的工作重心的问题。会议选出中共中央临时政治局。8月9日，中央临时政治局第一次会议选举瞿秋白、李维汉、苏兆征为常务委员会委员。

八七会议记录由于受到反动派疯狂屠杀激起的愤怒情绪的影响，加上共产国际“左”的影响，八七会议反对右倾错误时没有注意防止和纠正“左”倾错误。但八七会议是中国共产党历史上的一个重要转折点，有着极其重要的意义。在中国革命处于严重危机的情况下，八七会议及时召开，并制定出继续进行革命斗争的正确方针，使全党没有因为极其严重的白色恐怖而惊慌失措，重新鼓起同国民党反动派斗争的勇气，从而为挽救党和革命作出了巨大贡献。

中国革命从此开始由大革命失败到土地革命战争兴起的历史性转变。