任弼时说，要培养一种正确的领导方法与工作作风，不是一件容易的事情，是一种很细致很精巧的工作，是一种艺术，所谓的领导艺术，就是指的这个道理。在领导方法和工作作风方面，任弼时体现出鲜明的个人特点。作为一个领导者，他坚持原则，对错误的思想和行为，敢于进行坚决且有策略的斗争。如在与张国焘的斗争中，任弼时既体现出坚持原则的一面，又体现出讲究策略的领导方法与工作作风。

1936年6月下旬，红二、红六军团与红四方面军会合后，张国焘施展种种不正当手段来拉拢红二、红六军团指战员，进行分裂活动。他先是让人送来一批宣传品，包括《干部必读》等小册子。这些宣传品，内有攻击党中央和红一方面军北上是“逃跑”，是“左倾空谈掩盖下的退却路线”，指名道姓地诽谤毛泽东、周恩来、张闻天等领导同志。接着，他又派人到红二、红六军团活动，进行面对面的拉拢和分化。任弼时和贺龙等不同意他们对中共中央领导人的诬蔑，也不听他们的花言巧语，立即通知部队：张国焘派来的干部只准讲团结，介绍过草地的经验，不准进行反党中央的宣传。送来的材料一律不准下发，由政治部封存或销毁。

7月初，时任红军总政委的张国焘向任弼时提出“二、六军团调换首长”并“另派政委”、两军团在政治上与他“保持一致”等，都被任弼时一一巧妙地拒绝了。此后，张国焘派人向任弼时提出要召开红四方面军和红二、红六军团干部联席会议，以求政治上“首先一致”。任弼时告诫来人，红四方面军和红二、红六军团只有在中共中央12月政治决议基础上才能一致，反对开干部联席会议。任弼时虽然坚持团结，反对分裂，但他对张国焘的斗争是讲究策略的，即斗而不破，以至于张国焘对任弼时印象不错，觉得他“经过许多磨练，已显得相当老成”。

经过朱德、任弼时等力争，并得到徐向前等红四方面军许多干部、战士的支持，张国焘的分化、拉拢活动无隙可乘，红四、红二方面军终于共同北上。